El papa Francisco podría viajar a Ucrania, escenario de una guerra tras la invasión de Rusia. «Sí, esta sobre la mesa», aseguró. El propio presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, fue quien lo invitó.

En un discurso ante las autoridades y el cuerpo diplomático en el palacio presidencial de La Valeta, Francisco condenó la invasión ordenada por Putin: «Una vez más algún poderoso, tristemente encerrado en las anacrónicas pretensiones de intereses nacionalistas, provoca y fomenta conflictos, la gente común advierte la necesidad de construir un futuro que, o será juntos, o no será».

El papa se encontrará con varias familias de refugiados ucranianos, en su visita de dos días a Malta, donde tiene previsto acudir a la gruta donde la tradición católica indica que naufragó San Pablo, además de visitar un centro de inmigrantes, pues el tema de la acogida estará muy presente.

Antes de desplazarse al aeropuerto, Francisco se ha reunido en su residencia de Santa Marta con tres familias de refugiados de Ucrania, procedentes de Leópolis, Ternopil y Kiev y acogidas por la Comunidad de San Egidio, entre las que había nueve menores, uno de ellos sometido recientemente a una operación cardiológica.

Malta será el 56 país visitado por Francisco en un viaje que se tenía que haber realizado en 2020, pero que se aplazó por la pandemia, y será el tercer pontífice que lo haga, tras Juan Pablo II en 1990 y 2001, y Benedicto XVI en 2010.

Un dato no menor es que el papa Francisco ha descendido del avión gracias a un ascensor-montacargas y no por la escalerilla, como es habitual, debido a sus problemas de rodilla.

Al papa se le diagnosticó hace meses una gonalgia, un fuerte dolor en la rodilla por lo que no puede caminar mucho y que le ha obligado a suspender algunos actos o a sentarse para pronunciar sus discursos.

El domingo visitará la gruta de San Pablo en la basílica dedicada al apóstol en Rabat, construida donde se dice que se refugió naufragar cuando iba preso a Roma, y después, en la plaza de los Graneros, de Floriana, oficiará una misa para unos 10.000 fieles.

Por la tarde y antes de partir hacia Roma, el papa mantendrá un encuentro en el centro para migrantes Juan XXIII Laboratorio para la Paz en Hal Far, el antiguo aeropuerto.