Kenneth Eugene Smith, ejecutado a los 58 años, fue encontrado culpable de asesinar en 1988, cuando tenía 22 años, a Elizabeth Dorlene Sennett, en ese entonces de 45 años, por orden del marido de esta, un pastor de nombre Charles Sennett, quien le era infiel y estaba sumido en deudas.
Es por eso que ordenó que asesinen a su esposa, para poder cobrar un seguro. Solo que las cosas no salieron como esperaba. Agarraron al asesino y, cuando se supo la verdad, Charles se quitó la vida antes que se lo enjuicie.
En 1996, a pesar que el jurado decidió que se lo condene a cadena perpetua, el juez que atendía el caso decidió imponer la pena de muerte para Kenneth. Recién en noviembre del 2022 intentaron llevar a cabo la orden judicial mediante la aplicación de una inyección letal. Sin embargo, al no encontrarles venas, el procedimiento se demoró más de la cuenta y se abortó.
Poco más de un año después, lo hicieron. Pero esta vez con un “experimento”. Al condenado le pusieron una máscara de gas de la que sale nitrógeno. Los responsables de llevar a cabo el procedimiento aseguraron que el hombre se “dormiría” en segundos y luego fallecería de un paro cardíaco. Pero la cosa no fue así.
Kenneth pareció consciente durante varios minutos después de que el gas nitrógeno empezara a entrar en su máscara, según un informe de periodistas de Alabama que presenciaron la ejecución. A continuación, "se agitó y se retorció" antes de respirar con dificultad durante varios minutos. Finalmente, su respiración se ralentizó y se detuvo.
A raíz de esto, que muchos de antemano consideraron como una “tortura”, comenzaron los enérgicos cuestionamientos. Muchos piden abolir de una vez la pena de muerte, algo que ya se hizo en la mayoría de los estados yanquis.