Don Chito Centeno, nacido y criado en una familia de artesanos, cuenta con tristeza que la situación no es solo suya, sino de muchos compañeros de la zona. “Todo el año trabajamos, con paciencia y amor, esperando esta época”, dice. Pero la realidad golpea fuerte: la gente va hasta Areguá, mira, admira y se va llevando solo el reemplazo de un niñito, un animalito que perdió una patita o un brazo. Ya no se compran los pesebres completos como antes.
Los hay para todos los bolsillos, desde 40.000 guaraníes hasta verdaderas obras de arte que llegan a costar hasta 20 millones. Sin embargo, ni eso alcanza para levantar las ventas. Don Chito teme que se esté perdiendo algo mucho más grande que una compra: la tradición familiar de antaño, esa que reunía a todos alrededor del pesebre, esa que daba sentido a la Navidad.
Con preocupación, comenta que hoy los arbolitos van ganando espacio, a pesar de no ser una tradición paraguaya. “El pesebre representa a la familia, al nacimiento, a lo nuestro”, recuerda con nostalgia.
El año pasado, buscando innovar sin perder la esencia, comenzó a hacer pesebres en tamaño real, por encargo. Logró vender tres. “Este año, todavía no vendí ninguno”, cuenta. Aun así, no pierde la fe. Mira el calendario y espera que en esta semana previa a la Navidad la gente despierte, que renazca el espíritu navideño y vuelva a elegir el pesebre como símbolo de unión y de identidad.