Como se ha señalado en más de una ocasión, Paraguay siempre ha sido un protagonista central en los primeros tiempos de Messi, ya que no solo aquel famoso amistoso Sub-20 armado a las apuradas en 2004 para que pudieran asegurarlo fue armado ante la Albirroja, sino que además su debut absoluto por los puntos se dio ante nuestra selección y en nuestro país.
Un ya lejano 3 de septiembre del año 2005, Paraguay recibía a la Argentina en un Estadio Defensores del Chaco completamente repleto, siendo un juego clave en el que la Albirroja debía vencer para tener la clasificación al Mundial de Alemania 2006 casi asegurada. Cabe recordar que hasta ese momento, nuestra Selección nunca había derrotado a la Albiceleste en partidos oficiales.
En el primer tiempo, Roque Santa Cruz terminó marcando el único gol del partido, el cual acabó con una histórica victoria albirroja de 1-0. No obstante, ya durante el segundo tiempo, el entonces entrenador de la Argentina, José Pekerman, decidió que era hora de hacer debutar al que ya en ese momento prometía ser el mejor jugador del mundo.
Lionel Messi había tenido una experiencia curiosa poco tiempo antes en su primer amistoso con la selección mayor, el cual se disputó ante Hungría. La entonces promesa del Barcelona ingresó en la segunda mitad, pero terminó siendo expulsado a los 40 segundos, por lo que no fue sino hasta el juego ante Paraguay que pudo acabar un partido con la Selección Mayor de su país.
Messi ingresó con la número 18, casi exactamente a los 80 minutos y reemplazando a César “Chelito” Delgado. Aunque intentó encarar, en varios puntos fue frenado por la defensa paraguaya, integrada entre otros por Carlos Gamarra y Julio César Cáceres.
Historial parejo ante la Albirroja en Eliminatorias
En total, Lionel Messi disputó, al menos por Eliminatorias, unos ocho partidos contra la Albirroja, con un historial curiosamente parejo, ya que Paraguay venció a la Albiceleste en tres ocasiones, 2005, 2009 y 2024, mientras que la Argentina salió victoriosa en la misma cantidad de partidos, 2012, 2013 y 2023, registrándose dos empates, 2020 y 2021, ambos en la misma Eliminatoria camino a Qatar 2022.
Es particular el caso de la Eliminatoria camino a Rusia 2018, en la que se dio un empate en el Defensores en 2015 y una histórica victoria paraguaya en Córdoba por 0-1 en 2016, la única en condición de visitante de la Albirroja ante la Argentina. No obstante, aquellos partidos Messi no los jugó, ya que venía de las dos copas américas que la Albiceleste había perdido ante Chile.
Hay que aclarar, sin embargo, que en las copas américas Paraguay hasta hoy no ha derrotado a la Argentina, con un historial sumamente favorable a Messi en ese sentido desde 2007.